沙漠化严重和集中的地区主要是西北地区，即贺兰山以西、祁连山和阿尔金山、昆仑山以北的西北干旱区，仅甘、新、蒙、青、藏5省(区)沙化土地面积占全国沙化土地总面积的93.69%，约占全国陆地面积的1/4。该区域在安全、生态文明以及社会经济发展中都据与重要地位，但同时也是我国生态环境严酷和脆弱的地区。

 

    随着人口增加、沙化治理，绿洲扩大，引发包括荒漠化在内的一系列生态环境问题，如河道断流、植被退化、土壤侵蚀、湖泊萎缩、沙尘暴频发。生态环境的退化不仅危及当地人民的生存发展，加重贫困程度，而且对我国生态安全和社会经济发展构成严重威胁，并使我国的国际形象受到不利影响。因此，防沙治沙，遏制生态环境恶化已成为西北干旱区生存发展无法逾越的障碍。